Medicamentos como Ozempic já representam 5% das prescrições nos EUA
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Medicamentos como Ozempic já representam 5% das prescrições nos EUA

O uso crescente de fármacos para obesidade e diabetes (os agonistas de GLP-1) está revelando pistas sobre outras aplicações possíveis.

Os médicos nos Estados Unidos emitem bilhões de receitas todos os anos. Em 2024, no entanto, um tipo de medicamento se destacou: os chamados “medicamentos milagrosos”, conhecidos como agonistas de GLP-1.
Até setembro, uma em cada 20 prescrições para adultos era para um desses medicamentos, de acordo com a empresa de dados de saúde Truveta.

Esses remédios, que incluem nomes como Wegovy, Mounjaro e Victoza, são usados no tratamento de diabetes, pois ajudam na geração de insulina. Mas sua popularidade disparou após os cientistas descobrirem que eles sinalizam ao cérebro que você não está com fome. Sem esses sinais de fome, as pessoas conseguem perder 10% ou mais de seu peso corporal.

No ano passado, a popularidade dos medicamentos atingiu seu pico histórico, segundo Tricia Rodriguez, cientista aplicada principal da Truveta, que analisa registros médicos de 120 milhões de americanos, cerca de um terço da população.

“Entre os adultos, 5,4% de todas as prescrições em setembro de 2024 eram para agonistas de GLP-1,” diz Rodriguez. Isso representa um aumento em relação aos 3,5% no ano anterior, em 2023, e 1% no início de 2021.

De acordo com os dados da Truveta, as pessoas que recebem prescrições para esses medicamentos tendem a ser mais jovens, brancas e mais propensas a serem mulheres. De fato, as mulheres têm o dobro de chances de receber uma prescrição em comparação aos homens.

No entanto, nem todos que recebem a prescrição acabam usando o medicamento. Rodriguez explica que metade das novas prescrições para obesidade não é preenchida.

Segundo ela, isso é muito incomum, e pode ser resultado de escassez ou do impacto do preço elevado do tratamento. Muitos planos de saúde não cobrem medicamentos para perda de peso, e o custo pode chegar a US$ 1.300 por mês, de acordo com o USA Today.

“Para a maioria dos medicamentos, as taxas de prescrição e de dispensação são praticamente idênticas,” diz Rodriguez. “Mas para os agonistas de GLP-1, vemos essa lacuna, que é realmente única. Isso sugere que as pessoas estão muito interessadas em obter esses medicamentos, mas, por algum motivo, nem sempre conseguem.”

Isso também significa que o número de pessoas usando esses medicamentos pode aumentar significativamente se os planos de saúde passarem a cobri-los. “Não acho que atingimos o ponto de saturação ou que estamos necessariamente próximos disso,” observa Rodriguez, destacando que cerca de 70% dos norte-americanos estão acima do peso ou obesos.

O uso desses medicamentos pode crescer dramaticamente se novas aplicações forem descobertas. Empresas já estão investigando se eles podem tratar vícios ou até Alzheimer.

Muitas pistas sobre essas possibilidades estão sendo extraídas diretamente dos registros médicos. Tendo em vista que inúmeras pessoas estão usando esseos medicamentos, pesquisadores como Rodriguez têm um verdadeiro tesouro de dados para analisar, buscando sinais de como o uso desses medicamentos está afetando outros problemas de saúde.

“Como temos muitos pacientes usando esses medicamentos, é muito provável que haja um bom número deles com todas essas outras condições,” afirma Rodriguez. “Uma das coisas que nos empolgam é: como os dados do mundo real podem acelerar a velocidade com que entendemos esses efeitos?”

Aqui estão algumas das novas aplicações para os medicamentos GLP-1:

Doença de Alzheimer

Este ano, ao analisar registros de um milhão de pessoas, pesquisadores descobriram que o uso de semaglutida (vendida como Wegovy e Ozempic) estava associado a uma redução de 40% a 70% no risco de diagnóstico de Alzheimer.

Cientistas ainda estão levantando hipóteses quanto ao porquê de os medicamentos estarem ajudando (se é que realmente ajudam). No entanto, grandes estudos internacionais estão em andamento para investigar a descoberta. Médicos estão recrutando pessoas com Alzheimer em estágio inicial em mais de 30 países para tomarem placebo ou semaglutida durante dois anos. Depois, será avaliado o quanto a demência progrediu.

Vício

Os relatos estão por toda parte: uma pessoa usando um medicamento para perda de peso percebe que a fome não é o único desejo que parece desaparecer.

Esses são os tipos de pistas que o CEO da Eli Lilly, David Ricks, diz que sua empresa investigará no próximo ano. Eles testarão se o medicamento GLP-1 tirzepatida (vendido como Mounjaro para diabetes e Zepbound para perda de peso) pode ajudar com vícios, como álcool, nicotina e “outras coisas que não associamos […] ao peso.”

Em dezembro, Ricks sugeriu que os medicamentos podem ser “anti-hedônicos” — ou seja, contrariam a busca hedonista por prazer, seja de comida, álcool ou drogas. Um estudo deste ano, usando registros de saúde digitais, descobriu que viciados em opioides que tomavam esses medicamentos tinham metade da probabilidade de sofrer uma overdose.

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Apneia do sono

Essa ideia já existe há algum tempo, incluindo um estudo de caso de 2015 sobre um homem de 121kg com diabetes e apneia do sono. Quando ele começou a tomar liraglutida, os médicos notaram que seu sono melhorou.

Na apneia do sono, a pessoa fica ofegante durante a noite, o que é incômodo e, com o tempo, causa problemas de saúde. Este ano, a Eli Lilly publicou um estudo no New England Journal of Medicine sobre a tirzepatida, mostrando que o medicamento reduziu em 50% as interrupções respiratórias em pacientes com sobrepeso e apneia do sono.

Longevidade

Neste ano, a FDA (Agência de Alimentos e Medicamentos dos EUA) aprovou o Wegovy como um medicamento cardiovascular, após pesquisadores demonstrarem que ele poderia reduzir ataques cardíacos e derrames em pessoas com sobrepeso.Mas isso não foi tudo. O estudo, que envolveu 17.000 pessoas, descobriu que o medicamento reduziu em 19% o risco geral de morte por qualquer causa (conhecido como “mortalidade por todas as causas”).

Agora, pesquisadores da área de envelhecimento estão prestando atenção a esses desdobramentos. Este ano, eles colocaram o Wegovy e outros medicamentos semelhantes no Top 4 de fármacos de extensão geral da vida.

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