Agora é possível associar a mudança climática a todos os tipos de condições meteorológicas extremas, desde secas a inundações e incêndios florestais.
Os furacões não são exceção — os cientistas descobriram que o aquecimento das temperaturas está causando tempestades mais fortes e menos previsíveis. Isso é preocupante, pois os furacões já estão entre os eventos climáticos extremos mais mortais e destrutivos do mundo. Somente nos EUA, três furacões causaram, cada um, mais de US$ 1 bilhão em danos em 2022. Em um mundo em aquecimento, podemos esperar que os totais aumentem.
Mas a relação entre as mudanças climáticas e os furacões é mais complicada do que a maioria das pessoas imagina. Veja a seguir o que sabemos e, à medida que o furacão Idalia atinge a costa da Flórida, o que esperar das tempestades que estão por vir.
Os furacões estão se tornando mais comuns?
Pode parecer que há muito mais tempestades do que no passado, mas não temos certeza disso.
Isso ocorre porque os registros históricos são limitados, com poucos dados confiáveis com mais de algumas décadas, diz Kerry Emanuel, professor emérito de ciências atmosféricas do MIT. Portanto, é difícil tirar conclusões sobre como a frequência dos ciclones tropicais (o termo genérico para tempestades que são chamadas de furacões, ciclones ou tufões, dependendo da região) está mudando ao longo do tempo.
Os melhores dados vêm da região do Atlântico Norte, diz Emanuel, e parece que há mais furacões do que antes. Globalmente, porém, algumas pesquisas sugerem que o número total de ciclones tropicais diminuiu nas últimas décadas.
Os cientistas discordam sobre se a ciclogênese, ou formação de tempestades, mudou ao longo do tempo e se pode ser afetada pelas mudanças climáticas no futuro. Alguns modelos climáticos sugerem que a mudança climática aumentará o número total de tempestades que se formam, enquanto outros sugerem o contrário, diz Karthik Balaguru, cientista climático e de dados do Pacific Northwest National Laboratory.
Os furacões estão ficando mais fortes?
Globalmente, os furacões ficaram mais fortes, em média, nas últimas quatro décadas, e Emanuel diz que, a julgar pelo que sabemos sobre as mudanças climáticas, é provável que a tendência continue.
Em um estudo, os pesquisadores analisaram imagens de satélite entre 1979 e 2017 e descobriram que uma fração cada vez maior de tempestades alcançou o status de furacão principal, definido como um furacão com ventos de mais de 110 milhas por hora.
Essa tendência de tempestades mais fortes se encaixa na pesquisa teórica de Emanuel e outros cientistas climáticos da década de 1980, que previu que o aquecimento dos oceanos causaria furacões mais fortes. O aquecimento da água fornece mais energia às tempestades, resultando no aumento da velocidade dos ventos.
À medida que as temperaturas aumentam, “os dados são direcionados para esses eventos de maior intensidade”, diz Phil Klotzbach, cientista atmosférico e especialista em previsão de furacões da Colorado State University.
Isso se encaixa em pesquisas recentes que descobriram que os furacões no Atlântico Norte estão se intensificando mais rapidamente, o que significa que eles ganham mais velocidade do vento à medida que se deslocam pelo oceano em aquecimento.
A tendência é mais clara no Atlântico Norte, mas também pode ser aplicável em todo o mundo – outro estudo recente constatou um aumento global no número de tempestades que sofrem uma intensificação muito rápida, com velocidades de vento aumentando em 65 milhas por hora ou mais em 24 horas.
As tempestades que se fortalecem rapidamente, especialmente perto da costa, podem ser extremamente perigosas, pois as pessoas não têm muito tempo para se preparar ou evacuar.
De que outra forma as mudanças climáticas afetam os furacões?
Há “efeitos combinados” da mudança climática que podem influenciar os furacões no futuro, diz Balaguru.
A mudança climática está causando o aumento do nível do mar, tornando as tempestades mais severas e as inundações costeiras mais prováveis e prejudiciais. Além disso, à medida que o ar fica mais quente, ele pode reter mais água, o que significa que haverá mais chuva durante as tempestades, pois as mudanças climáticas aumentam as temperaturas globais. Tudo isso pode resultar em mais inundações durante os furacões.
Há outras maneiras menos compreendidas de como as mudanças climáticas podem afetar as tempestades no futuro. As tempestades estão se tornando mais propensas a parar em um só lugar, despejando mais chuva em áreas concentradas, como aconteceu com o furacão Harvey em Houston em 2017. Alguns estudos também vinculam esse efeito à mudança climática, embora a conexão não seja tão certa quanto outras, diz Balaguru. Mudanças regionais na circulação atmosférica também podem afetar as áreas com maior probabilidade de serem atingidas por tempestades.
Mesmo que os furacões estejam ficando mais fortes e mais voláteis, nossa capacidade de prever tanto a trajetória quanto a intensidade deles melhorou nos últimos anos. Os avanços em supercomputadores e previsão de IA podem ajudar as autoridades a preverem melhor as tempestades e dar às pessoas mais tempo para se prepararem. Mas esses ganhos só nos levarão até certo ponto.
“Infelizmente, estamos recebendo avisos melhores, mas não podemos melhorar indefinidamente”, diz Emanuel.
MIT Technology Review
