Um exoesqueleto vestível pode ajudar os corredores a aumentarem sua velocidade, incentivando-os a dar mais passos, o que lhes permite percorrer distâncias menores mais rapidamente.
Enquanto estudos anteriores se concentraram em como os exoesqueletos vestíveis podem ajudar as pessoas a reduzirem a energia gasta durante a corrida, um novo estudo, publicado no final de setembro na Science Robotics, examina como eles podem ajudar os corredores durante a corrida.
O exosuit pode ser uma ferramenta útil para atletas que desejam acelerar durante o treinamento. “Embora este seja um estudo preliminar, podemos dizer que o exosuit pode aumentar a capacidade humana de correr”, diz Giuk Lee, professor associado da Universidade Chung-Ang em Seul, Coreia do Sul, que liderou a pesquisa.
Lee e sua equipe construíram um exosuit leve com cabos de aço acionados por motores elétricos presos às coxas do corredor. Os motores puxam os cabos, imitando a contração dos músculos. O equipamento ajuda as pessoas a correrem mais rápido, auxiliando na extensão do quadril — o movimento poderoso que impulsiona o corredor para frente.
O exosuit rastreia os movimentos da parte inferior do corpo do usuário em tempo real por meio de sensores em ambas as coxas. Esses dados alimentam um algoritmo projetado para monitorar a marcha, que funciona em conjunto com outros algoritmos para rastrear o estilo e a velocidade de corrida de cada corredor.
A equipe testou o exoesqueleto vestível em nove jovens corredores do sexo masculino, entre os quais nenhum era considerado atleta de elite. Eles receberam sessões de treinamento de três minutos sobre o funcionamento do equipamento antes de correrem por curtos períodos em uma esteira para se familiarizarem com a sensação de usá-lo.
Em seguida, correram ao ar livre em uma linha reta por 200 metros duas vezes, uma vez usando o exosuit e outra sem. Eles descansaram por um mínimo de 30 minutos entre os testes.
Em média, os participantes conseguiram correr a distância 0,97 segundo mais rápido quando estavam usando o traje do que quando não estavam.
Os pesquisadores observaram que quanto menos tempo os corredores levavam para completar a distância, mais passos eles davam, o que sugere que o exosuit ajuda a reduzir o tempo de corrida aumentando a frequência dos passos do corredor. Animados com suas descobertas, os pesquisadores estabeleceram metas ambiciosas para si mesmos. Eles estão trabalhando em um exoesqueleto vestível personalizado para Kyung-soo Oh, um ex-corredor nacional de elite da Coreia do Sul que havia se aposentado, em uma tentativa de bater o recorde mundial de corrida de 100 metros. O recorde masculino atual é de 9,58 segundos, estabelecido pelo velocista jamaicano Usain Bolt em 2009.
Os pesquisadores também estão começando a trabalhar com um corredor deficiente para examinar se um exosuit de assistência poderia oferecer algum benefício.
“É uma grande conquista o que eles fizeram”, diz Kaspar Althoefer, diretor do Center for Advanced Robotics da Queen Mary University of London, que não participou do estudo. Ele está curioso para saber como o exosuit poderia ajudar os velocistas a percorrerem distâncias ainda mais curtas.
“Se eles conseguissem fazer com que um detentor de recorde mundial corresse 0,68 segundo mais rápido nos 100 metros, acho que isso seria muito importante”, acrescenta.
No entanto, é improvável que o treinamento com esses exosuits ajude os atletas a correrem mais rapidamente em corridas em que não é permitido usar tecnologia de assistência. Embora o traje incentive os usuários a movimentarem as pernas mais rapidamente, ele não ajuda os músculos a ficarem mais fortes, diz Althoefer, ressaltando que a dependência excessiva dos exosuits poderia, em teoria, tornar os corredores mais fracos com o tempo.
MIT Technology Review
