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Tesla, a maior fabricante de veículos elétricos (EV) do mundo, demitiu toda a sua equipe de carregamento.
O momento dessa decisão é absolutamente desconcertante. Precisamos de muito mais carregadores de EVs o mais rápido possível, e a Tesla tem sido uma potência nesse campo. A empresa está no meio de abrir sua rede de carregamento para outras montadoras e estabelecer sua tecnologia como o padrão nos EUA. Agora, já estamos vendo novos locais de Superchargers sendo cancelados por causa dessa decisão.
O colapso no carregamento da Tesla pode atrasar o progresso dos EVs como um todo e, em última análise, toda essa situação mostra por que a tecnologia climática precisa de muito mais do que a Tesla.
A Tesla apresentou a rede Supercharger em 2012 com seis locais no oeste dos EUA. Em 2024, a empresa opera mais de 50.000 Superchargers em todo o mundo.
A rede Supercharger ajudou a transformar a Tesla em uma gigante dos veículos elétricos. A velocidade de carregamento rápido e um sistema de navegação que eliminou a adivinhação de encontrar estações de carregamento ajudaram a facilitar a transição para quem comprava seu primeiro EV. A Tesla opera mais carregadores rápidos do que qualquer outra empresa nos EUA, e a confiabilidade desses carregadores é muito superior à dos concorrentes. Por muito tempo, isso foi exclusivo para motoristas da Tesla.
No último ano, a Tesla começou a abrir as portas de sua rede de carregamento. A empresa disponibilizou algumas de suas estações para todos os EVs, em parte para buscar incentivos destinados a empresas privadas que constroem carregadores públicos.
Nos EUA, a Tesla também persuadiu outras montadoras a adotarem seu conector de carregamento, que padronizou e nomeou de North American Charging Standard (NACS). Em maio de 2023, a Ford anunciou a adoção do NACS, e quase todas as outras montadoras que vendem veículos elétricos nos EUA seguiram o exemplo.
Então, no início de maio, a Tesla demitiu sua equipe de 500 pessoas dedicada ao carregamento. A medida fez parte de demissões mais amplas que devem afetar 10% da força de trabalho global da Tesla. Nem os estagiários foram poupados.
Segundo um post do CEO Elon Musk na plataforma anteriormente conhecida como Twitter, a Tesla “ainda planeja expandir a rede Supercharger,” embora o foco mude para manter e expandir os locais existentes em vez de adicionar novos. (Como a empresa planeja expandir ou mesmo manter os locais existentes sem uma equipe dedicada ao carregamento? Sua suposição é tão boa quanto a minha. A Tesla não respondeu a um pedido de comentário.)
Mas os efeitos da perda da equipe de carregamento foram imediatos. A Tesla desistiu de alguns contratos de arrendamento para novos locais de Superchargers em Nova York. Em um e-mail, a empresa disse aos fornecedores para suspender o início de novos projetos de construção.
A decisão é preocupante em um momento crucial para a infraestrutura de carregamento de EVs. Atualmente, não há carregadores suficientes instalados nos EUA para suportar uma transição para veículos elétricos. Se os veículos elétricos representarem metade das vendas de novos carros até o final da década, os Estados Unidos irão precisar de cerca de 1,2 milhão de carregadores públicos instalados até lá, de acordo com um estudo de 2023 do National Renewable Energy Laboratory. Hoje, o país tem 170.000 pontos de carregamento disponíveis.
Em uma pesquisa recente, quase 80% dos adultos nos EUA disseram que a falta de infraestrutura de carregamento é a principal razão para não comprar um carro elétrico. Isso era verdade, quer vivessem em uma cidade, nos subúrbios ou em áreas mais rurais.
De certa forma, faz sentido que a Tesla pareça desinteressada em ser a responsável pela construção de uma rede pública de carregamento. Os carregadores são caros para construir e manter, e podem não ser tão lucrativos no curto prazo.
De acordo com uma análise da BNEF, a Tesla arrecadou cerca de US$ 1,7 bilhão com carregamento no ano passado, apenas cerca de 1,5% da receita total da empresa. Abrir os carregadores para veículos de outras montadoras poderia ajudar a aumentar a receita dessa fonte para US$ 7,4 bilhões anualmente até o final da década. Mas isso ainda é uma parte relativamente pequena do potencial total da Tesla.
Musk parece mais interessado em perseguir ideias chamativas como robôs-táxi do que fazer o trabalho difícil e caro de fornecer carregamento de EVs como um serviço público.
Acho que essa decisão é um alerta para a indústria de veículos elétricos. A Tesla teve um papel inegável em levar os EVs ao mainstream. Mas estamos em uma nova fase do jogo agora, que é menos sobre carros esportivos elegantes e mais sobre implantar tecnologias conhecidas e mantê-las funcionando.
Outras empresas podem intervir para ajudar a preencher a lacuna de carregamento que a Tesla está abrindo. A Revel expressou interesse em assumir esses contratos de arrendamento cancelados na cidade de Nova York, por exemplo. Mas eu não contaria com uma nova empresa brilhante para ser nosso herói de carregamento.
Reduzir as emissões e refazer nossa economia exigirá que nos concentremos em implantar e manter soluções que já sabemos que funcionam, seja no transporte ou em qualquer outro setor. Para o carregamento de EVs e para a tecnologia climática como um todo, precisamos de mais do que a Tesla. Espero que consigamos isso.
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Sobre o autor
Por Casey Crownhart, repórter de clima na MIT Techonology Review, especializada em assuntos ligados a energia renovável, transporte e como a tecnologia pode combater as mudanças climáticas.
Casey Crownhart
